对于生活在21世纪的人们来说，科学的进步使我们对自然界的畏惧和惊讶已大大减少。但是，我们的祖先居住在一个让他们感到恐惧，而且充满敌意的世界里，他们竭力去了解大自然的变异，崇拜那些他们认为能够了解和控制险恶自然世界的人，这些人就是魔术的创始人。
    随着几千年时光的流逝，这些奇士逐渐变成了古文明时代的苦行僧、巫医和萨满教徒，他们为埃及、希腊、罗马的牧师和占卜家的发展奠定了基础。他们建创了华丽的庙宇，在庙宇里怀着敬畏之情的人民可以目睹到奇妙的使人产生错觉的技艺表演：圣坛的火把发出明亮灼热的火焰；门被无形的双手推开；号角和喇叭和谐地奏响音符。在这由奇妙的使人产生错觉的表演制造出的气氛中，神灵颁布戒律，圣哲揭示出未来的命运。
    在这些伟大国度的街道上，现代魔术师的祖先们正忙着给观众制造惊奇。这些人在不同的城镇之间 ，向观众展示自己的技艺，并逐渐在大型的公共比赛和节日里进行表演。有些记忆精湛的魔术师甚至可以在剧院里表演或者在大型宴会为观众献艺。很多魔术师跟随罗马军团踏遍西欧大陆，到达了英国。罗马帝国覆灭后，关于魔术的历史记录变得很不完整，直到400年后欧洲从所谓的“黑暗时代”复兴。
    从公元8世纪开始，这些巡回演出的人们逐渐聚集在欧洲。其中，有些表演艺人赢得了极高的声望，他们被召去给皇家和贵族表演，并独到不菲的奖赏。其他的人则在更多的时候对神灵启示的需求中挖掘自己的才能。就在公元1066年的黑斯廷战争爆发之前，据说泰乐芙伯爵曾到诺曼底，他在士兵面前表演了许多绝妙的魔术，被人们戏称为巫师或者魔术师。
公元12实际，这些技法娴熟的表演者为人民所熟知并称作杂耍人，但他们总是手到管理规则的责难。公元1106年，他们只能被迫居住在法国的某个城市里。克勒维斯的圣者伯尔纳竭力鼓吹“这些杂耍的技法绝对不会取悦上帝”。100年以后，路易斯九世断然决定将他们驱逐出境。
    尽管受到了这些迫害，他们仍然锲而不舍。现在有些书中还记载着他们保留下来的技艺。公元1272年，丹麦的一个杂耍人砍断了一个男孩的头，然后又重新把头颅接在身体上，而小男孩毫发无伤。据说有一个表演者把马笼头抛到半空中，他的妻子、女仆、他和他的马都爬上去，然后逐渐小时在人们的视线中。不过让人扫兴的是人们后来发现他们醉倒在了附近的酒馆里。

     与此同时，十字军运动打开了广阔而神秘的阿拉伯知识世界，引起了摩尔族科学家对古埃及炼金术奥秘的探索。阿拉伯人把埃及称作“炼金艺术的国度”，埃及究竟是不是炼金术的发源地还有待考证，但是摩尔人占领了西班牙以后，他们的知识渗入欧洲大陆，并且激起了人们对神话中点金术的探求。
　　这些魔术师和点金术士中有很多是牧师，他们极力想把贱金属（即银、铜、镍等价值较低的金属）变成金子。他们的研究奠定了现代化学、数学和自然科学的基础。他们也自创了无数新奇的魔术手法，其中的一些后来被重新发现并用作舞台表演。
　　从某种程度上说，基督教堂愿意支持自己的神职人员对魔术进行研究，但他们却他神职人员以外的人所创造的魔术技法归因于恶魔的协助。在牧师们的狂热煽动下，臭名昭著的猎捕巫师行动开始了。在200多年的时间里，大约有4万多名不幸的人被当作巫师判处死刑，其中有些只不过是会变些小魔术的戏法师而已。
　　在这种狂热的时代背景下，公元1581年，玛格丽特 西蒙因为变魔术而被起诉，当时处理该案的治安法官是雷金纳德 斯哥特。斯哥特对当时这样毫无理由的迫害事实感到惊讶，他在此后的3年里经过详细的研究提出了一个论点，希望能够结实这种滑稽而愚昧的迷信现象。公元1584年，他出版了《魔法探索》一书，书中阐述了普通的戏法表演者利用自然的方法，而不是超自然的方法，轻易地创造出似乎只有巫师才能创造的奇迹。一篇标题为“戏法的艺术”的文章第一次结实了戏法师们变魔术的秘密。这本书在当时引起了不小的骚动，遭到了詹姆士一世的指责，他命令把世面上所有的书没收并当场焚烧。
　　斯哥特的研究激发了很多仿效者。关于如何边魔术的书籍在17—18世纪流行起来，魔术逐渐被人们看成是一种有益无害的娱乐方式。这些书中最有影响的要数霍克斯 伯克斯丛书了，其第一版发行于1635年，在以后的200年里还在以各种不同的版本发行。
 随着“迷信时代”逐渐被“理性时代”所取代，魔术师们开始在室内聚集的场所公开进行表演，观众则自己上门来看他们表演，而不是反过来。魔术表演被允许以后，魔术师扛着道具穿行于城镇之间进行表演，创造了更多难度更大也引人入胜的魔术技巧。这其中最著名的魔术师是艾萨克 福克斯，他的形象还被英国画家威廉 贺加斯描绘在一幅名为《南华克集市》的油画中。福克斯的表演赢得了贵族和平民的广泛喜爱，这也是他成功的原因。到公元1733年福克斯去世时，他通过表演所获得的收入大约有1万英镑。best expert forex口碑淘宝网10大减肥产品品牌什么牌子好精油什么减肥产品效果好眼膜丰胸产品排行榜排行榜眼霜排行榜很好瘦身产品口碑补水眼霜瘦腰护肤品排行榜最好怎样去痘痘
    利用动物来进行表演在当时也很流行。受过训练的猪、狗、马和猫等动物能够辨认卡片，了解观众的心思，这样的表演十分受欢迎。意大利的魔术师卡贝利养了一群猫，这些猫会弹风琴。敲击一架扬琴，其中有一只猫还懂法语和意大利语！塞缪尔 约翰逊曾经对一只猪的表演讽刺道：“如果他没有受过教育，他早就成了熏肉……但是现在，哲学家和政治家来看他的表演……还对他的表演低声赞许……”
    19世纪初，个别魔术师利用神秘的技巧在观众面前召唤死者和魔鬼的灵魂，这着实让观众目瞪口呆，大吃一惊。虽然当时这些所谓的“招鬼术”赢得更多观众的欢迎，掩盖了普通杂耍魔术的光芒，却也给魔术艺术增添了神秘感和可看性。许多现代的舞台魔术都可以追溯到当时的“魔术幻觉”表演。
当时最有影响的一位魔术家名叫约翰 亨利 安德森，他自诩为“北方的巫师”。他意识到广告宣传的重要性，从来不错过任何一个可以让人想不到的地方，比如尼亚加拉瀑布的悬崖上，甚至埃及金字塔的周围。安德森的街头游行表演的形式后来也被马戏团表演所仿效，他的表演为慈善事业募集到大量款项，他也因此成为了英国8所医院的终身院长。
    法国魔术师罗伯特 霍迪被认为是现代魔术之父。霍迪生于公元1805年，他年轻的时候曾经表演过露天消失的魔术，之后他开始从事钟表行业。40岁的时候，他决定成为一个专业的魔术师，从此开始了他的魔术生涯。那个时候魔术师总是身披长袍出现在舞台表演中，可是霍迪却身着样式简单的燕尾服。观众对他高潮的魔术技艺叹为观止，比如他让一群机器蝴蝶围绕着一棵开花的橘树后，这课橘树就结出了果实。他还可以让他的小儿子悬浮在空中，这个魔术在当时极其出名。他的魔术奥秘激发了后来的魔术师继续进行表演。
    19世纪晚期最后一位引人注目的魔术师是安哥拉 路易斯。他在公元1875年出版了世界上第一本魔术教科书，引起了广泛的关注。书中他用“霍夫曼教授”作为笔名，书中并不只是简单的教授一些魔术技巧，还指导读者如何表演魔术，并解答了魔术中的一些重要的问题。
19世纪末到20世纪初的时候，中国魔术开始流行起来。朱连魁是专为慈禧太后表演的魔术师。19世纪90年代他来到美国，他的小说和异国风格引起了人们的兴趣。1899年，他声称只要谁能表演得和他一模一样，就给谁1000美元。一个名叫威联 埃尔斯沃思 罗宾逊的魔术师（公元1861~1918年）响应了这个挑战但却遭到他的拒绝，理由是他不是中国人，因而不可能完全准确的模仿表演。显然罗宾逊受到了愚弄，他非常愤怒并决定报复朱连魁。他给自己起了一个中国名字叫程连苏，他的表演使朱连魁的名声逐渐衰退，前途暗淡。程连苏死于1918年3月23日，当时他在伦敦的皇家大剧院表演著名的手抓子弹的魔术，可是由于机器发生故障，他不幸中弹身亡。只到这个时候人们才知道他是个美国人，根本不是中国人。
　　魔术师们一般都是在音乐厅或者各种剧院进行表演。约翰 列维 玛斯克赖和大卫 德凡特这两位魔术师常常以惊险的魔术表演让观众惊骇折服。然而有的魔术师如佛瑞德 卡皮特和美国的弗兰克 洪 霍文意识到了在表演中制造欢笑的重要性，因此开创了魔术的喜剧表演形式——弗兰克还常常因为逗观众开心使魔术表演出现了失误。
　　20世纪最著名的魔术师可能要数艾瑞克 威斯了。艾瑞克1874年4月6日出生于美国威斯康星州的阿普尔顿。他曾在旧书摊上发现了一本破旧的《罗伯特 霍迪回忆录》，从此迷上了魔术。他根据自己的偶像霍迪的名字给自己取了个艺名哈利 霍迪尼。他大胆高超的逃脱术表演，配合对自我真实的宣传赢得了国际声誉，也给他带来了不菲的收入。1926年万圣节前夕霍迪尼因腹膜炎逝世，那时他早已经成为了名扬世界的传奇人物。
随着电影的出现，魔术师们不得不致力于表演更为宏大的魔术以吸引观众。霍华德 瑟斯顿和哈利 简森（他又以但丁一名为观众所熟）上演了壮观的魔术表演，简森、劳瑞尔和哈利还联袂表演了魔术“我们去找幽灵”。但是20世纪50年代初出现了有声电视，音乐厅逐渐无人光顾，舞台魔术也不再流行。在美国和加拿大，马克 威尔森和道哥 亨凌将魔术表演搬上了荧屏，受到观众的喜爱。后来，大卫 尼克松、汤米 库柏和保罗 丹尼斯也让魔术表演出现在英国的电视节目中。魔术师们回复到本原以响应时代的变化，那就是如果观众不亲自来看他们的表演，他们就主动走近观众为他们表演。
　　因此，近景魔术（即和观众近距离接触的魔术表演）开始兴盛起来。加拿大魔术师戴 弗农以教授的称呼为大家所熟知，他在这场魔术表演的革命中发挥了重要作用。魔术师们开始出现在正式的宴会上，在宴席中穿梭表演，他们还出现在航行的飞机中。此外跨国公司的内部预映中也可以看到他们优雅的表演，同时他们也像他们的前辈一样出现在街头角落或者集市为人们献艺。